Nazareth Story

Mon nom est Morgan Lowel, et je travaille à la centrale nucléaire Three Mile Island Nuclear Generating Station, en Pennsylvanie. Enfin, j'y travaillais. Car aujourd'hui, l'usine est fermée suite au terrible accident survenu il y a un mois, dans la nuit du 25 Février 2013...

J'étais de surveillance ce soir-là et au premier abord, il n'y avait rien d'anormal... Jusqu'aux alentours de 4h00 du matin. C'est à ce moment-là que tout a dérapé, je crois...

De la poussière s'était introduite dans le circuit de refroidissement de l'unique réacteur encore opérationnel, le TMI-1. En à peine cinq minutes, elle s'était agglomérée et l'entrée d'eau froide dans le coeur du reacteur s'est retrouvée bloquée. La température du coeur n'a pas tardé à dépasser le seuil de securité et l'alerte fut déclenchée. Le système de refroidissement auxilliaire fut alors immédiatement enclenché, permettant à la temperature de redescendre.

Je suis certain qu'à cet instant, les membres de l'équipe responsable du réacteur ont pensé que le pire venait d'être évité de justesse. Ils ne pouvaient évidemment pas savoir à quel point ils se trompaient...

Deux minutes plus tard, le système de refroidissement auxilliaire était stoppé par un opérateur inconnu, et la température passa de nouveau le seuil d'alerte. Les barres de securité installées pour arrêter la réaction nucléaire n'étaient pas opérationnelles, et on déclencha alors l'alerte générale. Pendant que l'équipe du réacteur tentait de forcer le système de refroidissement, je fus évacué de la centrale avec le reste du personnel. Juste à temps...

Les gaz explosifs générés par la surchauffe s'étaient accumulés dans la salle du reacteur, et la température atteignit alors le point de non-retour. Les réactions s'enchaînèrent très vite. Un choc électrique fit exploser les gaz, et le toit de la salle du réacteur fut éventré. La protection du coeur, fragilisée par l'explosion, vola en éclat, totalement détruite. L'air libre entra alors en contact avec le coeur nucléaire en fusion, créant un véritable choc thermique. Une boule de feu de 300 mètres de diamètre détruisit une partie de la centrale, et des millions de poussières radioactives se répandirent dans l'atmosphère...

J'ai été chanceux cette nuit-là... La salle où je me trouvais était l'une des plus éloignées du réacteur, et je fus dans les premiers à être évacués. Ce qui n'a pas été le cas pour les ¾ du personnel, tous morts dans l'explosion... Une grande partie de ceux ayant quitté l'usine avant décédèrent à l'hôpital, à la suite des radiations auquelles ils avaient été exposés trop longtemps. A ce jour, je crois que je suis le seul à être sorti de l'hôpital indemme. Mais l'explosion de la centrale n'était que le début de nos problèmes...

Un quart d'heure après l'incident, un nuage de particules radioactives s'est formé et, poussé par le vent, se dirigea vers l'est. Droit vers la ville la plus proche de Three Mile Island : Nazareth.

Les habitants n'ont eu aucune chance d'y échapper. Le nuage a du passer au-dessus de la ville une quinzaine de minutes plus tard, durant leur sommeil. Pas un instant, ils n'ont pu se douter de l'ampleur de la catastrophe qui allait les toucher. Pas un instant, ils n'ont pu imaginer à quel point leurs vies allaient être bouleversées...

Mais qui aurait pu croire qu'en se levant, un matin, il pourrait soudainement passer au travers d'un mur, ou geler la totalité de son jardin ?

Nous étions le 25 Février 2013, dans l'état de Pennsylvanie, aux Etats-Unis, et en à peine une heure, l'existence d'un millier de personnes venait d'être changée à jamais.